뉴스에서 “연준이 양적완화를 검토한다”거나 “양적긴축 속도를 늦춘다”는 표현이 나오면 주식과 암호화폐 시장은 민감하게 반응합니다. QE와 QT가 시장에 공급되는 달러 유동성과 장기금리에 영향을 주기 때문입니다.
QE와 QT를 이해하면 연준의 정책이 주식·채권·부동산·비트코인 같은 자산가격에 어떤 경로로 전달되는지 보다 쉽게 파악할 수 있습니다.
QE란 무엇인가?
QE는 ‘Quantitative Easing’의 약자로 우리말로는 ‘양적완화’라고 합니다.
일반적으로 중앙은행은 기준금리를 낮춰 경기를 부양합니다. 하지만 기준금리가 이미 매우 낮아 추가 인하가 어렵거나 금융시장이 심각하게 위축된 경우에는 금리 조정만으로 충분한 효과를 내기 어렵습니다.
이때 연준은 국채나 주택저당증권인 MBS 등을 대규모로 매입합니다. 연준이 금융기관으로부터 채권을 사들이면 연준이 보유한 자산이 늘어나고, 그 대가로 은행이 연준에 보유한 지급준비금도 증가합니다.
이를 흔히 “연준이 돈을 푼다”고 표현하지만, 실제로는 새 지폐를 인쇄해 투자자에게 나눠주는 방식이 아닙니다. 연준이 전산상 지급준비금을 만들어 채권 매입대금을 지급하면서 금융시스템의 유동성을 늘리는 구조입니다. (연방준비제도)
QE가 시작되면 채권금리는 어떻게 변할까?
채권 가격과 채권금리는 반대로 움직입니다.
연준이 국채를 대량으로 매입하면 국채 수요가 늘어나 가격이 상승하고, 그 결과 국채 수익률은 하락하는 압력을 받습니다. 특히 장기 국채를 매입하면 장기금리와 기간 프리미엄을 낮추는 효과를 기대할 수 있습니다. (연방준비제도)
장기금리는 주택담보대출, 회사채, 기업의 투자비용과 주식 가치평가에 영향을 줍니다. 금리가 낮아지면 기업의 자금조달 부담이 줄고 미래에 벌어들일 이익의 현재가치는 높아집니다.
따라서 QE 환경에서는 일반적으로 다음과 같은 흐름이 나타날 수 있습니다.
- 국채 가격 상승과 장기금리 하락
- 기업과 가계의 자금조달 비용 감소
- 예금·채권 수익률의 상대적 매력 하락
- 주식·부동산·암호화폐 등 위험자산 선호 증가
다만 QE가 시작됐다고 모든 자산이 즉시 상승하는 것은 아닙니다. 심각한 금융위기나 경기침체가 발생한 초기에는 투자자들이 위험자산을 매도하고 현금과 안전자산을 선호할 수도 있습니다.
QE가 주식과 암호화폐를 움직이는 이유
금리가 낮아지고 금융시장의 유동성이 풍부해지면 투자자들은 더 높은 수익을 찾아 위험자산으로 이동하는 경향이 있습니다.
주식시장에서는 미래 성장 기대가 높은 기술주와 성장주가 낮은 할인율의 혜택을 받을 수 있습니다. 암호화폐 시장에서는 비트코인과 이더리움 같은 대형 자산으로 자금이 먼저 유입된 뒤 시장 분위기가 개선되면 알트코인으로 유동성이 확산되기도 합니다.
암호화폐는 전통 자산보다 시장 규모가 작고 레버리지 거래 비중이 높아 유동성 변화에 더욱 크게 반응할 수 있습니다. QE 기대만으로도 가격이 빠르게 오를 수 있지만, 정책 기대가 약화되면 상승분을 빠르게 반납할 가능성도 있습니다.
QT란 무엇인가?
QT는 ‘Quantitative Tightening’의 약자로 ‘양적긴축’이라고 합니다. QE와 반대로 연준의 대차대조표를 축소하는 정책입니다.
연준이 보유한 국채와 MBS의 만기가 돌아왔을 때 받은 원금을 다시 채권 매입에 사용하지 않으면 보유자산이 자연스럽게 감소합니다. 이를 ‘만기상환’ 또는 ‘롤오프’라고 합니다.
연준이 반드시 보유 채권을 시장에 직접 매도해야만 QT가 진행되는 것은 아닙니다. 만기가 돌아온 채권을 재투자하지 않는 방식만으로도 대차대조표를 줄일 수 있습니다. 연준은 실제로 월별 한도를 정해 일정 범위의 만기 도래 채권을 재투자하지 않는 방법을 사용해 왔습니다. (연방준비제도)
QT는 시중의 돈을 실제로 회수하는 것일까?
QT를 단순히 연준이 시중의 현금을 가져가 폐기하는 과정으로 이해하면 정확하지 않습니다.
연준의 자산이 줄어들면 반대편 부채 항목인 은행 지급준비금이나 역레포 잔고 등이 함께 감소할 수 있습니다. 결과적으로 금융기관과 자금시장에 존재하는 중앙은행 유동성이 줄어드는 효과가 나타납니다.
그러나 QT의 영향은 당시의 국채 발행량, 미국 재무부의 TGA 잔고, 역레포 잔액, 은행의 지급준비금 수준에 따라 달라집니다. 따라서 연준 대차대조표가 줄어든 금액과 위험자산에서 빠져나간 투자자금이 정확히 일치하는 것은 아닙니다.
QT가 자산시장에 부담을 주는 이유
연준이 국채를 사지 않고 보유 규모를 줄이면 민간 투자자가 더 많은 국채를 흡수해야 합니다. 국채 공급 부담이 커지면 채권금리에 상승 압력이 생길 수 있습니다.
국채금리가 올라가면 투자자는 큰 위험을 감수하지 않고도 비교적 안정적인 수익을 얻을 수 있습니다. 이에 따라 주식과 암호화폐의 상대적인 투자 매력은 낮아질 수 있습니다.
특히 암호화폐는 현금흐름보다 미래 가격 상승 기대와 유동성에 민감하기 때문에 QT와 고금리가 동시에 진행되는 시기에 더 큰 변동성을 보일 수 있습니다.
기준금리 인하와 QE는 무엇이 다를까?
기준금리 인하는 단기자금의 가격을 낮추는 정책이고, QE는 연준이 채권을 직접 매입해 대차대조표를 확대하는 정책입니다.
쉽게 표현하면 기준금리는 ‘돈을 빌리는 가격’을 조절하고, QE와 QT는 금융시스템에 공급되는 중앙은행 유동성과 장기채권의 수급에 영향을 주는 정책입니다.
연준은 기준금리를 인하하면서도 QT를 계속할 수 있고, 반대로 기준금리를 동결한 상태에서 QT 속도를 늦출 수도 있습니다. 따라서 투자자는 금리 결정만 볼 것이 아니라 연준 대차대조표의 방향까지 함께 확인해야 합니다.
투자자가 확인해야 할 지표
QE와 QT의 영향을 판단하려면 다음 지표를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
- 연준 총자산과 보유 국채 규모
- 은행 지급준비금
- 미국 재무부 TGA 잔고
- 연준 역레포 잔고
- 미국 2년물·10년물 국채금리
- 달러인덱스
- 스테이블코인 시가총액
QE는 대체로 위험자산에 우호적이고 QT는 부담을 주는 방향으로 작용합니다. 하지만 자산가격은 정책 시행 이후가 아니라 정책 변화 가능성을 미리 반영해 움직이는 경우가 많습니다.
따라서 “QE가 시작됐는가”만 기다리기보다 QT 감속, 대차대조표 축소 중단, 지급준비금 부족 신호처럼 유동성 정책이 전환되는 초기 징후를 살펴보는 것이 중요합니다.
다음 편 예고
다음 편에서는 **은행 지급준비금과 역레포는 무엇이며 시장 유동성을 어떻게 보여줄까?**를 알아보겠습니다.
- 은행 지급준비금은 누구의 돈이며 어디에 보관될까?
- 지급준비금이 부족하면 금융시장에 어떤 문제가 발생할까?
- 연준의 역레포는 시중자금을 왜 흡수할까?
- 역레포 잔고 감소는 주식과 암호화폐에 호재일까?
다음 글에서는 연준 대차대조표만으로는 알기 어려운 실제 달러 유동성의 흐름을 지급준비금과 역레포를 통해 쉽게 살펴보겠습니다.